概要
私たちが住む地球は，46億年の歴史をもつと推定されており，生命体は40～35億年前に生まれたと考えられている．長い進化の過程を経て，それらの生命体は，形状や生活様式等がきわめて多様なものになった． しかし，現存のほとんどすべての生物は，「細胞の成り立ち」と呼ぶ基本単位からできあがっている．このことは，生命体が生まれ進化する過程で，細胞の成り立ちという形をとることが，生命を維持するために適していたことを意味する．細胞の成り立ちは，形や大きさ，機能などが，生物の種類や組織などによってきわめて多様であり，内部構造もさまざまである．しかし，生きている細胞の成り立ちを俯瞰すると，その基本構造と基本的な働きは，著しく類似している．最も基本的な類似点は，外界から栄養やエネルギーを取り入れて成長・増殖することであり，いずれも特定の遺伝情報をＤＮＡの形でその中に保持している．細胞の成り立ちの基本的な構造と働きを知ることによって，生物の生命活動の基本を知ることができ，さらには生命体のたどってきた進化の過程を知ることもできよう．